La cupidité dans le champ de champignons
Dans une confession publique écrite il y a plus de 21 ans, dévoilée seulement en début d'année, la championne olympique Wang Junxia, aujourd'hui âgée de 46 ans, et neuf de ses coéquipiers d'alors ont avoué avoir été contraints par leur entraîneur à se doper. En 1993, la coureuse avait pulvérisé les records du monde du 3 000 et du 10 000 mètres. A l'époque, l'entraîneur expliquait cette étonnante performance par un entraînement rigoureux et une consommation régulière de cordyceps mélangé à du sang de tortue.
Le champignon chenille (Ophiocordyceps sinensis) a des propriétés avérées, mais sa renommée en médecine traditionnelle chinoise tient aussi à son entomophagie spectaculaire. Ses spores germent dans les entrailles d'un insecte. Au bout d'un moment, le champignon prend le contrôle de l'hôte, le pousse à grimper sur un brin d'herbe, lui transperce le crâne et disperse ses spores qui trouveront leur chemin dans les entrailles d'un autre hôte. Comment ne pas croire aux pouvoirs surnaturels ?
A tel point que la cueillette du Cordyceps est devenue la principale source de revenus des agriculteurs tibétains. Elle est aussi source de conflits et de tromperies. En 2011, six villageois du Népal ont été condamnés à la prison à vie, treize autres, à deux ans de prison pour avoir jeté d'une falaise huit braconniers qui cueillaient sur leur territoire.
Le principal composé bioactif du Cordyceps est la cordycépine dont les propriétés anti-tumorales sont établies. A partir d'un autre membre du même genre (C. sinclairii), Novartis a fabriqué du Gilenya contre la sclérose en plaques.
Un autre champignon chenille encore, le Cordyceps militaire (C. militaris) est plus familier ici. Commun sous nos latitudes, il est difficile à repérer car il parasite les larves souterraines. Selon une analyse de 2015 de J.S.L. Chan & al. dans l'International Journal of Medicinal Mushrooms, il contient également les nutriments (protéines, acides aminés, vitamines, minéraux) et composés bioactifs similaires. Bien sûr, il faudra d'abord en trouver un, avant d'en fournir aux hockeyeurs des Maple Leafs de Toronto.
