Chaga : Le champignon aux nombreuses surprises
Le chaga (Inonotus obliquus) est un champignon polypore largement répandu dans les forêts boréales, notamment ici en Amérique du Nord-Est. On le trouve généralement sur les bouleaux blancs et jaunes, où il pousse comme un parasite sous l'écorce de son hôte avant de se développer à l'extérieur.
Consommé depuis des siècles en Russie, le chaga se prépare traditionnellement en faisant bouillir des morceaux dans de l'eau pour en faire une infusion. Sa renommée s'est répandue au-delà des frontières russes avec la publication du roman semi-autobiographique "Le Pavillon des cancéreux" d'Alexandre Soljenitsyne, où le personnage principal consomme du thé de chaga quotidiennement pendant son traitement contre le cancer, tout comme l'auteur lui-même.
Les décoctions de chaga sont également traditionnellement consommées par diverses tribus des Premières Nations d'Amérique du Nord. En particulier, la Nation Flying Dust a une recette presque identique à celle des tribus sibériennes, ce qui témoigne des migrations préhistoriques à travers le détroit de Béring.
En mycothérapie, le chaga est utilisé comme fortifiant immunitaire et anti-inflammatoire, particulièrement efficace contre les maladies du tractus gastro-intestinal. Des études ont démontré ses effets inhibiteurs sur certains cancers comme ceux du sein, du foie, de l'estomac et du lymphome de Hodgkin. Ses propriétés antioxydantes sont exceptionnelles grâce à la présence de polyphénols, notamment la mélanine que l'on trouve dans sa croûte noire.
Ces dernières années, ce champignon a fait l'objet de nombreuses études cliniques, identifiant diverses molécules aux effets bénéfiques, chacune nécessitant des dosages et compositions spécifiques. Par exemple, les polysaccharides bénéfiques se dissolvent facilement dans l'eau bouillante, tandis que les triterpènes et polyphénols, tout aussi bénéfiques, le sont moins. Certains auteurs recommandent donc de préparer un extrait bouilli ainsi que des teintures alcooliques.
Un marché mondial pour ce champignon surprenant est en pleine expansion. En Sibérie, une industrie très rentable s'est développée autour de la renommée médicinale du chaga. Mais cette commercialisation est-elle justifiée ? Il est impossible de vérifier tous les effets bénéfiques attribués au chaga. À la boutique, j'ai rencontré des personnes qui consomment du chaga pour traiter divers maux : cancers, inflammations, goutte, ulcères, conjonctivite, eczéma, etc.
Le magazine américain FUNGI (disponible à la consultation ici à la boutique) a récemment consacré un numéro au chaga. Ron Spinosa y résume quelques faits concrets sur les pouvoirs du chaga. Fondateur du Minnesota Mycological Chaga Foray annuel en 2005, Ron boit presque tous les jours du thé de chaga. Il affirme que ses problèmes intestinaux se sont arrêtés et qu'il attrape rarement la grippe. Il se demande s'il s'agit réellement du chaga ou d'un effet placebo, mais conclut : "Eh bien, je crois en ce placebo." Je peux témoigner de cette conclusion, après avoir remplacé mes pilules contre l'hypertension par une tasse quotidienne de thé de chaga. Jusqu'à présent, les résultats sont convaincants. En tout cas, j'en discuterai davantage avec mon médecin lors de ma prochaine visite médicale.